田園の稲が、青々として美しい季節になった。天候の良きを祈り、肥料を施し、次から次に伸びる雑草を抜き、虫害や鳥害を除け、困難と闘い続ける人々がこの瑞穂の風景を作っている。日本中を取材で駆け巡っていた頃、農家で初老の男性がつぶやいた言葉が忘れられない。「ああ、あと何回米が作れるだろう」。
　考えてみれば、米は年に一回しか収穫できない。農家の後継ぎとして、彼が責任を持つようになったのは幾つくらいだったのだろうか。仮に４０歳とすれば、８０歳まで働けたとして、４０回しか採れないことになる。生涯を、収穫の数に置き換えられるということに驚いた。その時、母に「米は最後の一粒まで大切にしなさい」と教えられたことが、現実として胸に迫った。
　米だけではない。野菜も魚も畜産も、そんな一人の集積として食を支えてくれている。食前に、「あなたの命を私の命に換えさせていただきます」と祈るのは、ただ殺生のことだけではない。その食材を我々に届けるために、力を尽くしてくれた人への感謝も込められているのだ。「食彩の王国」も、「いただきます」の心を大切にしたい。
（土橋正道）